下蛋的母鸡死了，一位中年妇女站在鸡窝前面，呆呆地立了很久。二年前孩子的父亲死在萨尔浒，家里的生活开始一落千丈。两个儿子去给军屯耕作农活，偏偏这两年天气干旱，几经辛苦，也没有收获多少。
放下碗筷，刘怀玉和弟弟刘怀德对视了一眼，轻声向母亲说道“母亲，听说右卫城的王俭开始募兵了。”
见母亲楞了一下，刘怀德赶紧起身收拾好碗筷，去院子里清洗。刘怀玉继续轻声说道“每月一两银子两斗米，这和总兵大人的家丁队都是一个待遇。录用后如果表现优异还会提高月响。”
母亲的眼睛里露出忧伤的神色，刘怀玉的声音也有些低沉。“若是将来重伤或者阵亡，有个叫民生保的票号会送给家里三十亩地，每年的种子耕牛也都免费提供，右卫城的王俭做了担保。”
说完，刘怀玉便低下头，默不作声。母亲的眼神变得空洞起来，一滴泪水从眼角流了出来。屋门口，清洗完碗筷的刘怀德不敢进来，站在那里用手搓着衣角，低着头听着屋子里的声音。
屋子里死寂般的沉默一直延续着。只有母亲的泪水缓慢的滴落下来。
“儿子想着…”刘怀玉抬起头打破了沉寂。
“是那个右卫城忠烈祠的王俭吧。”母亲打断了刘怀玉的话，“去吧，怀德留下来。那个王俭，我信的过他。去了之后不要给刘家丢了脸面。””
通过忠烈祠公祭建立起来的通讯渠道，王俭在五屯堡募兵的消息迅速传遍了整个大同军镇，同时，也传到了左卫兵备道衙门。
接到王俭的募兵申请后，左卫兵备道顾大人起初并没有放在心上，直到今日差役赶来禀报。
“有数百人前去应征？”顾大人不太相信自己的耳朵，去岁至今年初，整个大同镇原定募兵一万五千，实际一共募兵一千九百，现今兵部的催募文书已经下来，各路兵备道四处募兵，应募者却寥寥无几，无奈坑蒙拐骗的手段都使了出来，却一不小心险些闹出哗变，巡抚高大人自己掏腰包出了几千两银子，才算平息了下去。
“是的，大人，小人回来的路上见还有人去应征。只是这王俭录用的考核却很奇怪。看起来会有许多人无法通过。”差役小心的回禀。
“哦？”顾大人欢天喜地的好心情一下子被打断。自己辖区募兵若能完成兵部的要求，“教化子民、办事精练。”这样的评语一定会出现在吏部、兵部的考核录上，加上自己和叶大人的师生之谊，仕途之路将会一路坦荡啊！
“有何奇怪？”
“应募者需乡里出具五家联保的文书，保证是良家子弟；考核时手持一杆很长很长的长枪，从二十步奔跑刺中靶子；行走队列喧哗吵闹的也都被赶了出来。”
差役担心顾大人听不懂，学着刺杀的动作，从屋子一头跑到了另一头。
顾大人显然有些着急，没有被差役滑稽的动作逗笑，而是摇晃了一下脑袋，不满的说道：“五家联保，这可不是选女婿。刺不中就会被赶走，这个粗鄙的军户，难道他不知道，兵是需要练出来的吗？”
顾大人感觉有些失言，又补了一句。
“王俭忠勇可嘉，只是毕竟是个粗人，怎么知道朝廷的难处。”顾欣怡心中暗自着急，心想募得之人只要手脚齐全，送到了辽东，路上不逃跑哗变就可以了。怎么这个王俭，如此的挑剔。
“倒也不是，许多没有刺中的人也留了下来。”差役一边说着一边回想着。
“那就好、那就好。”顾大人长出了一口气，心情瞬间又好了起来。“快去告诉王俭，没有选中的人都要留下来。朝廷所给三两的安家费本官一定全额供给。武器和被服本官也会尽快筹备，让他务必多募些兵丁。保举他的文书，本官也一定会送达朝廷。”
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