“长空如焚，
泪痕经天。
黑雾迷城，
昼夜翻转。
血染十字，
苍生嗟叹。”
——《黑暗福音书》第一章第十八节
1589年，金鸢尾花王朝第四位皇帝莱德二世当政的第十一个年头。尽管后世的史学家对这一年大肆渲染，但在这改变所有人命运的一年中的头五个月却实在是乏善可陈。三月底，首都圣光大教堂的几位祭司联名给皇帝写信，报告称有红色的彗星划破南部夜空，落在阿喀斯特山脉背后，这一异象可能预示着一场浩劫。
鉴于祭司们一向喜欢危言耸听，皇帝陛下显然没有给予这一事件足够的关注，他在拨给教堂一笔一千金币的善款，并派使者委婉的规劝祭司们不要过量饮酒之后，就把这件事放到一边了。到了六月初，一场突如其来的黑雾席卷了阿喀斯特南部山脚下的一个边陲小城，引起了当地的一些交通混乱和治安问题。鉴于皇帝在之前对此事早有态度，汇报文件上只有短短一行字：天气状况反常，经市长与治安官调度，未对本地造成影响。
但当时谁又能未卜先知，这一场黑色的大雾竟会在所有人心中留下阴影，久久挥之不去。
一
位于阿喀斯特南部的卢丹是一座富有商业气息的小城，每到春天，这里的人们把成捆的羊毛、兽皮和一桶一桶的葡萄酒装上马车，换回烟草和茶。这里还有全帝国最好的手工匠人制作的长剑和匕首，不用说，这些都是供给前线驻军使用的。
由于靠近边境，卢丹还成了某些毒贩的秘密中转站，在黑暗的小巷里一种有魔力的小树叶——古柯叶被流转到个帝国的每个省份。
这座小城从太阳还没升起的时候就伴随着车马和人声的喧嚣醒来，到了夜晚又伴着叮叮咚咚的打铁声入睡，日复一日，即使在战乱的年代里也没有改变过。可就在六月三日一早，这种百年不变的景象被一场大雾打破了。
这场雾浓的如同烟囱里冒出的黑烟，视力再好的人也看不见十步以外的任何情形。所有的商业活动只能被迫停止。说来也怪，这场黑雾还带来了低温，六月初居然像冬天一样寒冷。人们点起油灯，翻箱倒柜找出冬衣，蜷缩在家里。这种鬼天气，恐怕只有本该上学的孩子才会感到高兴。
卢丹本地治安官为这种极端天气忙的焦头烂额，马车如果出行不知道会酿成多少惨剧。因此他命令巡警们全部出动，挨家挨户的敲门告诉居民们暂时不要外出。不过谢天谢地，一上午过去了，除了几起不太严重的交通事故以外，总算没出什么太大乱子。不过只可怜了这些巡警，他们为了居民的安全，只能在严寒中身穿毛皮大衣，提着风灯工作。
圣贝拉街道上的两位巡警从凌晨五点一直忙到现在。由于警力缺乏，没人来换他们的班。这两人为了打发无聊的站岗时间，正抽着烟有一句没一句的聊天。其中一位身量甚高，笔挺的鼻梁下留着精心打理过的胡子，栗色的卷发梳向一边，露出犹如大理石雕塑的额头。他叫布拉提斯，今年二十九岁，很可能成为巡警队中最年轻的警长。离他二十步远的同伴叫冯斯，既是他的搭档也是朋友。只听见浓雾中，冯斯大声的抱怨着：“伙计，吃饭的时间要到了！换班的人还不来，真不知道治安官是怎么想的，我看多半是把我们忘了！不如咱们到约翰的酒馆坐一会，再吃上几张他做的奶酪煎饼，可比在这傻站着强多了！”
布拉提斯本想用眼神和手势制止他的朋友，但意识到他根本不可能看见，不禁苦笑一下：“好冯斯，别开这种玩笑，你看看这是什么地方，被别人听见的话会被投诉的。”
“好吧好吧，还没当警长呢就这么有派头。等你戴上徽章以后，还不得把我当头驴使唤！”
布拉提斯觉得又好气又好笑，说道：“你哪来那么多抱怨，咱们可比那些穷苦的人走运多了。他们才叫苦呢，只要这雾不散，他们就没法工作；而没有工作这些人就要饿肚子了。”
“哼，你就知道操别人的心！在这挨饿受冻的是我们呀”说完这句，冯斯就气哼哼的不再吭声。
过了好一会，向来喋喋不休的冯斯还是一声不响。布拉提斯心里升起一种不祥的预感，大声的问道：“冯斯，冯斯，你还在吗？”
可是身旁静悄悄的，并没有人回答。
他心里蓦地一紧，做巡警难免会得罪几个人，如果有人趁着黑雾在冯斯背后插上一把匕首那可糟了！想到这，他不禁紧张起来，又大叫“冯斯！冯斯！”
依旧没人答应。
布拉提斯的心一沉，他掏出警用哨子，按照两长三短的节奏吹了起来——这是询问对方是否安全的代号。
尖锐的哨声划破浓重的黑雾。在街角传来了冯斯愤怒的喊声：“见鬼！别吹了！布拉提斯，真是见鬼，连撒尿都不让我安生！”
布拉提斯悬着的心一下放了下来，都是这场大雾闹的，自己确实有点疑神疑鬼了。他清了清嗓子也喊道：“你去吃饭吧！我一个人盯一会，你可千万别喝酒！”冯斯好像听到了他的话，嘟嘟囔囔的嚷了些什么，一溜烟的跑去酒馆了。
布拉提斯又抽了几口烟，把烟头扔在地上，却不踩灭，呆呆的望着火星出神。
他刚刚29岁，也做上了一份普通人看来颇为体面的工作。但他并不满足于此，父亲是个会计，而母亲靠为别人浆洗衣服赚点零钱，这样的家庭显然不能对他的事业起到很大帮助。所以，他比其他警员更努力的工作。他有一张英俊的脸，一张说话很讨人喜欢的嘴，办起事来也很稳重，所以工作还算顺利。据治安官透露出的消息，他很快就要被提拔为警长了，这是他人生中的第一个，不，可以算是第二个转折了。
但他此刻却感到有点颓废。他要再花多长时间才能做到局长甚至本地治安官呢？十年？二十年？日子长的有点让人心慌。他羡慕那些衣着华丽，风度翩翩的贵族，他们含着金汤匙出生，将来注定是议员、将军、大臣，而自己也许忙碌一辈子都难以达到他们的起点。
说到贵族，卡蜜拉小姐正在一位贵族家里当家庭教师，不知道她能不能帮忙让自己结交上几位大人物。卡蜜拉小姐是他恋爱的对象，这位姑娘知书达理，心地单纯善良，长相也相当漂亮，但她也只是普通家庭出身，如果和她结婚，怕是自己一辈子和贵族无缘了。但这位小姐却偏偏又如此温柔、善解人意，对自己一往情深。要抛弃她另娶别人实在有点犯难。
忽然，眼前的火星灭了。布拉提斯回过神来，在已经熄灭的烟头上又踏上一脚，把身上的大衣裹得更紧了。这时，街道的另一边传来了两长三短的哨声，是冯斯在询问他是否安全。布拉提斯也掏出哨子吹出一长一短的哨音，意为：“一切平安”。
二
街道的另一边，冯斯提上裤子。已经迫不及待的想要喝上一杯了，更别提等着他的还有热乎乎的奶酪煎饼和刚刚烤好，加了黄油和大蒜的大块鳕鱼。
正在冯斯满怀期望的抬起脚，他身上的汗毛忽然全都像触电一样立了起来，本能告诉他有什么东西正从背后悄悄的靠近自己。
它脚步极轻，几乎听不到任何声音，但这种危险的气息，冯斯已经经历过两次了。他第一次有这种感觉时还很年轻，在部队中服役。那天夜里联邦军偷袭兵营，他在睡梦中被刺穿了肺，在刀尖触碰到身体的一刹那，他猛然惊醒，一股寒意传遍了全身。那次大难不死之后，差不多又过去了十年，在抓捕一名毒贩子时，毒贩用刀刺他的后背，他像未卜先知一样躲开了，结果只伤到手臂。
这一次，前两次死里逃生的经验仿佛又在咆哮着告诉他危险的来临。这个胖乎乎的巡警突然展现出惊人的反应，把风灯向后一挥，转过身来用手中的警棍猛地砸去。
就在风灯挥出的一瞬间，微弱的光亮照亮了一张狰狞的脸。这张脸上布满疤痕，一双眼睛像毒蛇一样发出冷森森的光。
冯斯一惊，警棍砸空了。但当他再次举起警棍的时候，只觉得眼前银光一闪，一股凉意爬上了脖子。
冯斯伸手摸了摸，鲜血像泉水一样涌了出来。
他赶紧扔掉风灯，两只手无助的按在脖子上，想止住这喷涌而出的鲜血。忽然又觉得心口被蜜蜂蛰了一下，低头一看，一把银光闪闪的匕首早已插在心窝上。
他再也支撑不住，急剧的喘息了几声后便一下倒在血泊之中。
冯斯倒下了，一个幽灵一样的人影从黑雾里走了出来。
他头戴兜帽，身披黑色斗篷，脸上刀疤纵横，几乎没有一块完整的皮肤。他从冯斯身上拔出匕首，在尸体上蹭了蹭。这把匕首银光闪烁，弯曲的刀身密布花纹，锋刃极薄，刀背上是一排狼牙似的锯齿，刀柄处刻着两个字母：D.B。此人是一个臭名昭著的通缉犯，江洋大盗戴维·布朗。他血债累累又狡诈无比，时而遁逃出境，时而又在南方的几个省里兴风作浪，一提起此人，警察们无不恨得咬牙切齿。戴维·布朗把匕首收回到腰里，小心翼翼的把冯斯的尸体拖进黑暗深处。
拖到一半，他想起了什么，从冯斯脖子上摘下哨子，放在嘴边吹出了两长三短的节奏。等街对面传来含糊不清的回应之后，这张丑陋的脸上露出一丝得意的微笑。
黑衣人拖着冯斯的尸体一同遁入了比夜色还黑暗的浓雾之中。
三
屋外是让人捉摸不定的黑雾，贝瑞那提男爵的屋里却是另一番景象。蜡烛在铜铸的吊灯上发出光亮，客厅的墙壁上挂着宝剑和盾牌，盾牌中心画着贝瑞那提家族的纹章：两片四叶苜蓿衬托下的黄金马蹄铁。天鹅绒窗帘旁边的架子上摆满了来自东方古国的花瓶；红橡木沙发上盖着绸缎包裹的坐垫；墙角摆着装饰精美的盔甲和一些叫不上名字的奇珍异宝；茶几底下压着一大张熊皮，这是男爵亲手打到的猎物。男爵夫人身怀有孕，靠在沙发上读书。男爵的长子，在书房里向他的家庭教师卡蜜拉小姐学习文学。厨房里叮叮咚咚的响着，时不时传出烤鹌鹑和炖羊肉的香味。
仆人们忙碌着，贝瑞纳斯男爵站在二楼的楼梯旁满意的看着这一切，屋外寒冷的黑雾好像没有对他造成丝毫影响。
男爵缓步走下楼梯，坐到夫人身旁。夫人微微向他一点头：“午安，丈夫。”
男爵握着她的手“午安，美丽的夫人。”又把手轻轻的搭在她隆起的肚子上。“他还好吗？”
“噢，恐怕他以后会是个当将军的料，他最近特别淘气。”
“我倒希望以后他能安分一点，最好学学政治学。要知道，战争年代要结束了，军人很快就会没有用武之地。”
说到这，男爵遗憾的摇摇头。
“听说了吗？我们的首相和联邦军签署了停战协议，他用两个郡换来了和平。以后国际事务将是政治家的舞台，而不是军人。”
“陛下也赞同？”
“也许吧，皇帝虽然希望建立查理大帝那样的功业，但议会上下一片反对，他也没办法。”
夫人轻轻垂下眼帘，说到：“如果不打仗了，那我们的生意……”
“不会受影响的，铁矿又不是只能用来打造武器。”
“不，我说的不是这个生意，而是……”
“嘘，下人进来了，一会再说。”
门口急匆匆的跑进一个年轻人，他身材高大、肌肉结实。是老管家的侄子阿德。老管家因为年纪太大已经辞职了，这个小伙子来到男爵家帮忙还不到一个月，做事难免有些毛手毛脚的。
他一头大汗，深鞠一躬说到：“老爷、夫人，午餐准备好了，是否现在就用餐？”
男爵掏出怀表看了一眼：“阿德，我再教你一些礼仪。俗话说：守时是国王的礼仪。我们虽然没有那么高贵，但也要尽量向国王靠拢。现在还没到正午，再过一刻钟我们准时吃饭。”
阿德不知道是因为被主人责怪还是太过紧张，他脸色发白。“可是老爷，厨子已经把菜全都做好了。”
男爵沉下了脸：“阿德，我已经说过一遍了，不要让我重复。”
阿德这才意识到自己的失礼，他又鞠了一躬：“悉听尊便，老爷！”于是头也不回的下去了。
等阿德离开了客厅，男爵才压低了声音说：“夫人，恐怕这对我们不是一个好消息。停战的下一步就是开放贸易，到时候监察委员会和讨厌的巡警都会围在边境检查过往货物，山里那条路算是走不通了，而且……”他又朝门口扫了一眼，“上个月，一位伯爵吸了过量的古柯叶发了疯，用开信刀戳进了自己的眼睛，还在家里杀死了一个妓女，把卧室弄得像屠宰场一样，你知道我说的是谁。陛下知道以后大为震怒，要在全国范围严厉打击毒品交易。所以，这次我们的损失也许会很大。”
“想开点吧，我的大人。别管什么损失不损失了，只要不查到我们头上就谢天谢地了。这生意不做也好，就算为孩子们积德啦！”
男爵惨然一笑：“好吧。我到楼上再看一下账本，开饭的时候让阿德叫我，让他记得敲门。”说罢，转身走上楼去。
男爵在房间里并没有看账本，而是拿着一支羽毛笔胡思乱想。他不是不知道贩卖古柯叶是严重的犯罪。但谁又愿意守着几块贫瘠的小铁矿，当一个偏远地区的穷酸贵族呢？说实话，首都的一个小银行家都要比他富有。现在皇帝极为愤怒，要想摆平此事，自己又要大大破费上一笔。如果能再拉上两位有分量的领主为自己说话，依皇帝的秉性，应该不会深究，但是该找谁好呢……
他胡思乱想了一阵，总算有了点头绪，忽然感到一阵轻松。掏出怀表一看，居然已经十二点过一刻了。这个该死的阿德，又忘了他的话。男爵顿感不快，阴沉着脸走下楼去，却发现一个人也没有。夫人也不在。
贝瑞纳斯男爵板着脸高声叫道：“阿德！阿德！”
阿德没有回答，但在他身后响起了一个刺耳的声音，好像一只猫在绝望的挠着破旧的铜壶。“贝瑞纳提·唐·德拉诺，有人要我取你的狗命。”
男爵回过头来，看见了一张丑陋、布满伤疤的脸。
四
差一刻十二点，布拉提斯决定把冯斯从酒馆里拖出来。黑雾仿佛更浓了。他举着风灯，沿着街边步履蹒跚的向前走。平时熟悉的街道好像变成了梦魇的世界，那些房子就像一头头忽隐忽现的怪兽，瞪着空洞的眼睛，随时准备吞噬他。
来到酒馆，约翰告诉他冯斯并没有来过，年轻的巡警只能折回。在临近圣贝拉街道的拐角处，他忽然感觉脚下粘粘的，像是踩到了什么东西。一般人也许不会当成一回事，但是巡警十分机敏，他当即弯下腰，用风灯照了照。
地上满是斑驳的血迹。
布拉提斯不禁叫了出来，他本能的举起风灯，向四周照去。可是浓重的黑雾像墙一样横在他面前。布拉提斯深吸一了口气，稳定一下情绪。俯下身沿着血迹寻找源头。在附近一个小巷的垃圾堆里，他找到了可怜的冯斯。布拉提斯心中一阵难过，冯斯几乎可以算是他唯一的朋友了。他忍住悲痛，仔细检查了冯斯身上的伤口。伤口有两处，一处在喉咙，一处在心脏，均是致命伤。
布拉提斯的脑袋飞速运转，是什么人，为什么杀了冯斯？冯斯曾经把五六名毒贩送上绞刑架，他们的同伙可能会来报复。但从伤口上看，应该不是这样，毒贩的报复往往具有强烈的复仇性质，他们会在受害者身上捅出十几个窟窿来泄愤。而且这些人是典型的莽夫，如此精准、直击要害的刀法不是他们能做到的。如果不是毒贩，那是什么人干的呢？难不成是强盗？不，不，这就更不可能了，哪个强盗会对一个身上装不了几个子却佩戴着武器的巡警动手呢。
他略一思忖，检查了一下冯斯的脖子。果然，哨子不见了。
布拉提斯心中豁然开朗。刺客的目标不是冯斯，而是另有其人，他杀掉冯斯是怕哨音引来麻烦。这个刺客武艺高强又十分狡诈，因为无论哪个伤口在先，冯斯都是必死无疑，可他偏偏还要再补上一刀，这一定是个极难对付的恶徒。
那么他的目标又是谁呢？
不消说，在这片区域之内，最有钱有势的非贝瑞那提男爵莫属了。男爵虽然没有封地，但是在战事频仍的几年靠着祖传的铁矿获利极多，他又是坚定的主战派，在现今的大环境下显得格格不入，没准哪个对手会把他视作眼中钉。
想到这，布拉提斯掏出哨子，准备呼叫支援。但在将要吹响警报的一刹那，他犹豫了。自己的辖区内要是死了一名贵族，大人们为了推卸责任，巡警是肯定做不成了。更可怕的是，等警队所有的人赶到这里，这件事就完全变成了自己的失职，无论男爵是否能活下来，他都有可能被以渎职罪论处。
但反过来想想，如果他能孤身一人救下男爵，并亲手抓住罪犯，这件事就变成他的英勇之举，自己不仅可能会受到表彰，男爵也会感恩戴德——男爵的感激之情最起码可以折算成一个不错的职位。
想到这，他把心一横，扔掉警棍，按了按腰里的佩剑，忽然想起自己的心上人卡蜜拉小姐好像就在男爵家里做家庭教师。这就更没有什么好犹豫的了，为了事业——当然了，也为了心上人的安全，布拉提斯决定孤身犯险。
冷风如刀，四周是让人透不过气来的黑雾。布拉提斯靠着风灯发出的微弱光亮踽踽前行。
五
贝瑞那提男爵别墅的大厅里，炉火发出毕毕剥剥的声音。D·B戴维布朗坐在一把椅子上，悠闲的用一块小砂轮轻轻打磨着匕首。男爵则坐在他对面的沙发上。沉默许久，男爵终于开口说道：“先生，如果你是来求财的，我可以给你。但请你不要伤害我的家人。”
“说得好，但我为什么不先把你杀掉，然后再拿走你的钱呢？”
“先生，我看得出你并非寻常强盗，而是一名绿林好汉。像我这样的贵族通常会把贵重物品放在一只大保险箱里，而且只有本人才知道密码。我愿意用所有财产换取妻儿的性命，而你要做的只是高抬贵手。只要你放过我们，我所有的财产，只要你愿意，都是你的了！”
“只换你和你家人的命吗？我记得你还有几个仆人和厨师，你难道不考虑多开点价，连他们一块救吗？”
“人各有命，先生。在灾难来临的时候我首先要保全我的家人，世界上没有任何一种道德会因此指责我！”
“多么傲慢呀！你甚至懒得替他们求求情。虽然开价很优厚，但恐怕我要告诉你交易不能实现了，因为你儿子，就是那个十来岁的男孩已经被我杀了。”
男爵面如死灰，瘫倒在沙发上，喃喃自语：“不……不会的，你没有杀他，你想要赎金，你不会杀了他的。”
刺客发出一阵冷笑，犹如怪鸮夜啼。“这个孩子见到我，居然拿出一把废铜烂铁做的剑要和我决斗，”他顿了顿“不过我答应了他。我向你保证，他死于一场公平的决斗，而非暗杀。”
男爵努力不让眼泪流出眼眶，继续问道：“那我的妻子呢？你总不会去伤害一个手无寸铁还怀着孕的女人吧！”
“我才没有那么下作，她和一个姑娘被我的同伴绑起来了。等我把你宰了，她死也好活也好都与我无关。至于那个姑娘，想必你是不会介意我享用一下的。”
“那么现在事情很简单了。先生，既然你不要钱，为什么要杀我，让我死也死个明白吧。”
“贝瑞那提，你很聪明，从我一进屋你就认清了形势，你没有做多余的动作，也没有干任何蠢事。或许你听说过戴维布朗的大名，知道我的匕首有多快。你若胆敢反抗一下，我就会用许多你难以想象的方法折磨你。不得不说，你让我的工作变得简单。看在你这么配合的份上，我就让你明白这件事的来龙去脉。”
说到这，戴维布朗挽起自己左臂上的袖子，露出纹身，那是一条狰狞的毒蛇，盘踞在烈火之中。
男爵惊叫道：“拜火教！”
“嘘嘘！没错，如你所见，这个图案是拜火教的标志，而我本人正是拜火教的一员。两个月前，我们的首领收到了一封信，一个老人愿意以鲜血生命为代价来祭祀撒旦，只请求我们完成他的复仇。首领得知他的故事后，答应了这个请求。
这个老人是城外的牧羊人，他唯一的儿子在铁匠铺里工作。这是对可怜的父子，但生活原本还能过得去。但不知道什么时候，儿子喜欢上了一种神奇的小烟卷，据说只要吸上一口就能让人体验人世间最高的欢愉。男爵先生，你应该知道这种小烟卷是什么吧？”
男爵用低沉的声音回答道：“是的，这是古柯叶。世界上最强力的毒品。”
“没错，你当然知道。
那个儿子染上毒瘾以后就开始不务正业，把所有的积蓄都拿去飞叶子，很快就变得家徒四壁。最后，他又把老人仅剩的几只羊偷出去卖掉，老人真是流干了眼泪。有一天，这个败家子感到口渴，想去酒馆喝一杯，却错走到了铁匠铺，把熔化的铁水当成松子酒喝了下去。
老人去巡警队告状，要求警察抓住制毒的罪魁祸首。想都不用想，那些废物才懒得管他呢。老人又去神父那里祈祷，希望他的天父能给他指明一条道路。但你猜神父怎么说？他居然告诉这个可怜的老人要忍耐！要宽恕！要忘掉仇恨！哈哈哈，世界上还有比这更可笑的事吗？”
戴维布朗把小砂轮揣回怀里，轻轻的吹了下那把寒光闪闪的匕首。男爵知道自己死期将近了。
刺客继续说道：“无奈的老人最后听说只要把鲜血献祭给堕落之王，就会得到他的帮助，而他在人间的爪牙就是我们。因此，老人付出了生命，我和我的同伴则对着祭坛起誓为他报仇。我们追查了三个月，终于知道这些古柯叶都是我们敬爱的男爵——您的私人财产。因此，我们今天见面了。好了，事情差不多就是这样。根据撒旦的法律，我将对你施行磔刑。”
男爵用颤抖的声音问道：“磔刑，那是什么？”
“很简单，就是俗称的大卸八块。”
“不，强盗！你根本无权给我定罪！”
“可笑，我说了，我就是审判官。”
“胡说，你根本没有证据，一切都是你胡说的！”
“很遗憾，恰好我有。”
戴维布朗站起来，走到火炉旁，胸有成竹的拉了一下墙上的拉环，背后随即打开了一道暗门。他用手在暗门里随便一抓，拽出一个麻袋扔在地上。里面撒出一大堆烤干的古柯叶，散发出让人头晕的气味。
“现在还有什么要辩护的吗？”
看到这一幕，男爵忽然跳了起来，发疯似的往外跑。戴维布朗冷笑一声，抓起身后的椅子往外一掷。他的力气好大，椅子不偏不倚的砸中了男爵的后脑。男爵像一滩烂泥一样倒在地上。戴维布朗从腰包里掏出四根长长的钉子和一把小榔头，慢悠悠的走到男爵身边，一脚踩住男爵的左腿，朝男爵的脚掌钉了下去，顿时鲜血飞溅。男爵开始猛烈的挣扎，刺客丝毫不为所动，如法炮制，把男爵的四肢全都钉得死死的。他动作娴熟而沉稳，就像一个木工在修理家具一样。
正当戴维布朗吹着口哨，准备给可怜的男爵致命一击时，从门外传来一声犹如晴天霹雳般的怒喝：“住手，恶徒！”
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